Verb Nai Form
Learn the formation of the Nai-form and how to use it for negative requests and expressing that something is not necessary.
Introduction to the Nai-form
The Nai-form is how you say 'don't' or 'not' in plain Japanese: 食べない (don't eat), 行かない (don't go), しない (don't do). It is the informal counterpart of the polite ～ません form.
Beyond simple negation, the nai-form is the starting point for patterns like ～ないでください (please don't), ～なくてもいいです (you don't have to), and ～なければならない (must do). Since ない behaves like an い-adjective, it can be further conjugated — なかった (didn't), なくて (not doing, and...) — which is why it appears so often in Japanese.
The conjugation has one notable exception: the verb ある (to exist) becomes ない rather than the expected *あらない*.
The conjugation rules depend on the verb group.
- Regular: replace the final -u vowel with -a and add ない
- Special: verbs ending in う change to わ + ない
| Dictionary Form | Nai-form |
|---|---|
く / ぐ / す / つ / ぬ / ぶ / む / る → あ段 + ない | |
書くかく | 書かないかかない |
泳ぐおよぐ | 泳がないおよがない |
話すはなす | 話さないはなさない |
待つまつ | 待たないまたない |
飲むのむ | 飲まないのまない |
死ぬしぬ | 死なないしなない |
遊ぶあそぶ | 遊ばないあそばない |
帰るかえる | 帰らないかえらない |
う → わない | |
買うかう | 買わないかわない |
| Exception: ある → ない | |
| ある | ない |
Conjugation Examples
- I don't drink alcohol at all.
お酒を全然飲まない。
- I won't write anything today.
今日は何も書かない。
- I don't swim in the sea.
海では泳がない。
- I don't speak Japanese.
日本語を話さない。