むかしむかし、ある山あいの村に、貧しいけれど心優しいおじいさんとおばあさんが住んでいました。明日は大みそかだというのに、二人にはお餅を買うお金さえなかったのです。
Long, long ago, in a village in the mountains, there lived a poor but kind-hearted old man and woman. Even though tomorrow was New Year's Eve, the two of them didn't have so much as the money to buy rice cakes.
「お正月にお餅もないのはさびしいですね」とおばあさんが言いました。「それなら、わたしが編み笠をいくつか作るから、町まで売りに行ってきましょう」とおじいさんは答えました。
"It's sad to greet the New Year without any mochi," the old woman said. "Then I'll weave a few sedge hats and go sell them in town," the old man replied.
二人はその夜、いろりのそばで遅くまで笠を編み続けました。仕上がった五つの笠を見ると、おじいさんは少し誇らしげに笑みを浮かべました。次の朝、おじいさんはその笠を肩にかけ、雪の降りしきる中を町へと向かいました。
That evening the two stayed up late by the hearth, weaving hat after hat. When the five finished hats were lined up, the old man smiled with a touch of pride. The next morning he slung them over his shoulder and set off toward town through the falling snow.
途中、村のはずれに六体のお地蔵様が並んで立っていました。雪が頭の上に積もって、まるで真っ白な帽子をかぶっているようです。「こんなに寒いと、お地蔵様だってお気の毒だ」と思いながら、おじいさんは町の市場へ急ぎました。
On the way, six Jizo statues stood in a row at the edge of the village. Snow had piled on their heads as if they were wearing pure white caps. "In this cold, even the Jizo must be in pain," he thought, and hurried on to the market in town.
ところが、市場ではどんなに声を上げても、笠を買ってくれる人は一人もいませんでした。日が傾くにつれて寒さもひどくなり、おじいさんはとうとう一つも売れないまま家へ帰るしかありませんでした。
But no matter how loudly he called out, not a single person at the market would buy a hat. As the sun sank lower, the cold grew bitter, and in the end the old man had to head home without selling a single one.
帰り道、ふたたびお地蔵様の前を通ると、雪は朝よりもっと深く積もっていました。おじいさんはかわいそうに思い、売れ残った笠を一つずつ、お地蔵様の頭にかぶせていきました。
Passing the Jizo again on the way back, he saw that the snow on them had grown even deeper than that morning. Feeling sorry for them, he placed his unsold hats one by one on their heads.
ところが、お地蔵様は六体、笠は五つしかありません。困ったおじいさんは、自分が首に巻いていた古い手ぬぐいをほどき、最後のお地蔵様の頭にていねいにかぶせてあげました。
But there were six Jizo and only five hats. Troubled, the old man unwound the worn cloth he wore around his neck and tied it carefully around the head of the last statue.
「これで少しは寒さがしのげるでしょう」と言って、おじいさんは手ぶらで家へ帰りました。事情を聞いたおばあさんは、しかったりせず、「それはとても良いことをなさいましたね」とにっこり笑いました。
"This should keep off a little of the cold," he said, and went home empty-handed. When the old woman heard the whole story, instead of scolding him she only smiled. "You did a wonderful thing," she said.
その夜、二人がいろりのそばで温まっていると、外から不思議な歌声が聞こえてきました。「あの優しいじいさまの家はどこじゃ、お礼に贈り物を届けに行こう」と、声は少しずつ近づいてきます。
That night, as the two of them warmed themselves by the hearth, a strange singing voice drifted in from outside. "Where is the house of that kind old man? Let us go and bring him gifts in thanks," the voices sang, drawing slowly nearer.
歌声が家の前で止まったとたん、ドスンという大きな音が響きました。二人が驚いて戸を開けてみると、そこにはお米、野菜、お餅、それに魚までもが山のように積まれていたのです。
The moment the singing stopped in front of the house, there was a great thudding sound. When they opened the door in surprise, there before them rose mountains of rice, vegetables, rice cakes, and even fish.
雪の道の向こうには、笠と手ぬぐいをかぶったお地蔵様たちが、こちらに頭を下げて静かに帰っていく姿が見えました。たった一つの古い手ぬぐいまでも、しっかりと頭に結ばれていたのです。笠のお礼に、贈り物を持って来てくれたに違いありません。
Far down the snowy road they could see the Jizo statues, still wearing the hats and the head-cloth, bowing toward the house as they walked quietly back. Even that single old cloth was tied neatly on top. The Jizo must have come to repay the gift of the hats.
おじいさんとおばあさんは何度もお地蔵様に手を合わせ、思いがけずありがたいお正月を迎えることができました。あれほど心優しい二人だからこそ、お地蔵様の心も動かしたのでしょう。
The old man and the old woman bowed again and again toward the Jizo, and an unexpectedly bountiful New Year had come to them. It was precisely because the two of them were so kind-hearted that they had moved even the Jizo's hearts.