日本語の勉強を始めて、もう三年になります。最初の一年は本当に大変でしたが、今ではこの言語が私の生活の一部になっています。外国語を学ぶというのは、ただ単語を覚えることではなく、新しい自分に出会うことだと感じています。
It has already been three years since I started studying Japanese. The first year was genuinely hard, but now this language has become a part of my daily life. Learning a foreign language, I have come to feel, is not just about memorizing words — it is about meeting a new version of yourself.
きっかけははっきり覚えています。高校生のころに見たアニメの最終回で、主人公が小さな声で「君がいてくれてよかった」と言ったのですが、その一言の意味が字幕を読んでも本当には伝わってこなかったのです。日本語そのものを理解できるようにならないと、この感動の正体はわからない。そう思った夜から、私の長い旅が始まりました。
I remember the spark clearly. In the final episode of an anime I watched in high school, the main character whispered, "I'm so glad you were here with me," and even after reading the subtitles, I felt that the real weight of those words had not reached me. Unless I could understand the Japanese itself, I would never know what that emotion really was. From that night on, my long journey began.
最初の壁はひらがなとカタカナでした。「シ」と「ツ」、「ソ」と「ン」の違いが全然見えなくて、毎日ノートに何十回も書いたものです。漢字に入ってからはさらに難しく、「日」が入る単語だけでも読み方がいくつもあって、覚えても覚えても忘れてしまいました。それでも、毎朝十個ずつ書き続けたおかげで、半年後には簡単な文章が読めるようになりました。
The first wall was hiragana and katakana. I could not see the difference between shi and tsu, or so and n in katakana, and I would copy them into a notebook dozens of times every day. Kanji was even harder; even a single character like the one for "sun" had so many readings that I kept forgetting no matter how many times I learned them. Still, thanks to writing ten new characters every morning, after half a year I could read simple sentences.
勉強の方法は何度も変わりました。最初は教科書だけで勉強していたのですが、それでは話せるようにはなりませんでした。文法は完璧なのに口から言葉が出てこない、そんな自分に対していらいらする日が続いたのです。教科書中心の勉強がすべてだというわけではないと気づいたのは、そのころでした。
My study method changed many times. At first I studied only with textbooks, but that alone never made me able to speak. My grammar was perfect, yet no words would come out of my mouth, and I spent a long stretch of days frustrated with myself. It was around then that I realized textbook-centered study was not necessarily the whole answer.