日本は自動販売機が世界で一番多い国の一つです。街を歩いていると、本当にどこにでも自動販売機が見えます。コンビニの前にも、駅の中にも、住宅街の小さな道にも、山の上にもあります。全国で四百万台以上もあるそうで、人口に対する数では世界一です。
Japan is one of the countries with the most vending machines in the world. Walking around town, you genuinely see them everywhere. They sit in front of convenience stores, inside train stations, along small residential streets, even on top of mountains. There are reportedly over four million nationwide, the highest number per capita in the world.
自動販売機で一番多いのは飲み物の機械です。お茶やジュースだけでなく、コーヒーやスープも売っています。冬になると温かい飲み物が買えるようになって、寒い朝に通勤する人にとても便利です。ボタンの下に赤いランプがついているのは温かい飲み物で、青いランプは冷たい飲み物だと覚えておくと迷いません。
The most common type is the drink machine. They sell tea and juice, of course, but also coffee and soup. In winter, you can buy hot drinks too, which is a real lifesaver for people commuting on cold mornings. Just remember: a red light under a button means the drink is hot, and a blue light means it's cold.
飲み物以外にもいろいろなものを売っている自動販売機があります。アイスクリームやお菓子、カップラーメン、おもちゃまで、種類がとても多いです。最近では、新鮮な野菜や卵を売る農家の自動販売機もあって、地方を旅行すると珍しい機械によく出会えます。
Some vending machines sell things other than drinks. Ice cream, snacks, cup noodles, even toys — the variety is huge. Recently, you can also find farmer-run machines selling fresh vegetables and eggs, and traveling through the countryside often turns up unusual ones.
日本の自動販売機がこれほど多い理由の一つは、治安がいいことです。壊されたり、お金を盗まれたりすることがほとんどないので、誰もいない場所に置いても安心です。外国では考えられないことかもしれません。電気代もそれほど高くないので、二十四時間動かしていても会社にとって利益になります。
One reason Japan has so many vending machines is that the country is so safe. They're almost never broken into or robbed of cash, so you can safely place them in empty locations. That probably wouldn't be possible in many other countries. Electricity costs aren't too high either, so running them 24 hours a day is still profitable for the operators.
最近の自動販売機は現金だけではなく、電子マネーやクレジットカードも使えるようになりました。スマートフォンをかざすだけで買えるので、小銭を持っていなくても大丈夫です。タッチパネルで言語を選べる機械も増えていて、外国人も使いやすくなっています。
Modern vending machines accept not only cash but also electronic money and credit cards. You can buy by simply holding your smartphone over the reader, so even without coins, you're fine. More and more machines have touchscreens that let you switch languages, making them easier for foreign visitors to use.
災害が起きた時には、自動販売機が大切な役割を果たすこともあります。停電になっても、特別な機能で中の飲み物を無料で出してくれる機械もあるそうです。普段は普通に飲み物を売っていますが、いざという時に頼りになる存在です。
When a disaster strikes, vending machines can play an important role. Some are designed to release their drinks for free even during a power outage, thanks to special emergency functions. Day to day they're just ordinary drink machines, but in a crisis, they become something you can rely on.
地方によっては、変わった自動販売機がたくさん集まっている場所があります。出汁の自動販売機、たこ焼きの自動販売機、お花の自動販売機など、テレビで紹介されると観光地になることもあります。日本に来たら、いろいろな自動販売機を探してみてください。きっと、おもしろい発見があるはずです。
In some regions, you'll find spots where unusual vending machines cluster together — dashi soup stock machines, takoyaki machines, fresh flower machines. When TV shows feature them, they can turn into tourist attractions. If you visit Japan, please go looking for different vending machines. You should find something interesting along the way.